西本幸雄という大正男についての忘れられない話 その２

親愛なるアッティクスへ

元プロ野球監督の、西本幸雄氏は、昭和19年、南京の予備士官学校を卒業後、陸軍少尉として中国戦線での補給部隊についています。
補給部隊と言っても、食糧、弾薬などの補給物資を運ぶ運搬主体は、主に馬ですから、当然、兵隊の命よりも馬の方が優先>される状況だったわけで・・・。

終戦後、西本氏は、ノンプロを経て、毎日オリオンズに入団、二軍監督、一軍コーチを経て、昭和35年、ついに、大毎オリオンズの監督に就任、いきなり優勝に導き、一躍、脚光をあびるわけですが、これは、その、監督就任間もない頃の話です。
試合開始直前、大毎の三番打者だった榎本喜八一塁手は、打席に備えて、ベンチ前で素振りを始めた・・・と。
そこへ、たまたま同僚選手が通りかかり、脇を通り抜けようとして榎本選手の球界屈指のスピードを誇るパットスイングが、運悪く、その選手のあごに直撃してしまったのだとか。
当然、同僚選手のあごの骨は砕け、みるみる鮮血がこぼれ落ち、大騒ぎになって、救急車で病院に運ばれる事態に、選手たちは動揺の色を隠せず、特に、当事者の榎本選手は、顔面蒼白だったとか。

西本監督がロッカーへ呼ぶと、「すみません、不注意でした」、「すぐに病院へ行きます」、「私が責任を持って」と連呼するのみ・・・。
次の瞬間、西本監督の鉄拳が、榎本選手の顔面に、二発、三発、四発、五発・・・と降り注いだ。
そして、「バカもん！いいか、俺たちは今、戦争しているんだ！味方の兵隊が一人、斃れたくらいで何だ！！」と。

「兵隊が一人、斃れたくらい…」なんて言葉、今の日本ではなかなか出てこないですよ。
でも、西本氏にとっては、ほんの１５年前までの、まごうことなき現実だったわけで。
この点で、昔、「二〇三高地」という映画の中で、日露戦争のさなか、戦闘前の弾薬搬送に従事中の博徒上がりの兵隊に、たまたま通りかかった馬上の乃木希典第三軍司令官がたばこを差し出すシーンがありました。
緊張する兵隊に、乃木はやさしく、「体は大丈夫か？」と声を掛けたところ、兵隊は、「いやぁ、わしらぁ消耗品ですき」と答え、多くの兵士を死なせた乃木が哀しそうな表情を浮かべる・・・と。
もちろん、これはフィクションだとは思いますが、ここでいう、「消耗品」という言葉こそが、兵隊というものの置かれている立場を、何より、雄弁に語っているでしょうか。

ちなみに、この後、榎本選手は西本監督の喝で目が覚めたかというと、やはり、そんなドラマみたいにはいかないわけで、試合には出場したものの、1打席目、2打席目凡退・・・。
とはいえ、三回に一回打てば強打者と言われる世界ですから、やむを得ない話でしょう。
ところが、西本監督という人の凄いところは、3打席目を迎えた榎本選手に、「オマエ！まだ、眼が覚めないのか！目が覚めなければ弾丸に当たって死ぬだけだ！」と叱咤したのだとか。
昭和11年生まれの榎本選手は、この打席、必死の想いで右前安打したとか・・・。
平太独白