「山座の前に山座なく、山座の後に山座なし」

親愛なるアッティクスへ

山座円次郎という人物をご存じでしょうか。
慶応2年（1866年）、筑前福岡藩の足軽の次男として福岡に誕生。
その後、藤雲館（現在の福岡県立修猷館高等学校の前身）、共立学校（開成中学・高校の前身）、東京大学予備門（旧制第一高等学校の前身）を経て、東京帝国大学法科を卒業後、外務省に入省。
特に東京大学予備門時代の同期生には、夏目漱石、正岡子規、南方熊楠、秋山真之らがおり、中でも、南方熊楠とはその後も親しく付き合っていたといわれています。

山座は、そのあまりの有能さゆえに、秀才揃いの外務官僚の中でも「山座の前に山座なく、山座の後に山座なし」といわれたほどで、当時、明治の元勲・伊藤博文が山座が起草する外交文書の完璧さを認めたがらなかったことから、山座は一計を案じ、伊藤が目を通すであろう外交文書には、伊藤であれば必ず修正するであろう部分を一箇所だけ故意に作っておいたという話さえあります。
伊藤博文でさえも、掌の上の孫悟空として扱っていたというこの一事だけでも、この山座という人の容易ならざる才能が見て取れるでしょうか・・・。

（もっとも、日露戦争後の大陸進出については、山座は積極論者で、この点、伊藤の方が数段上に想えますが。）

山座は、郷土の先輩で嘉永4年（1851年）生まれで15歳年長になる栗野慎一郎の引き立てを受けると同時に、明治11年（1878年）生まれで、山座より12歳の年少である後輩・広田弘毅（後の首相）を外務省に引き入れたことでも知られており、その意味では、栗野が山座を引き立て、山座が広田を引き立てた・・・といえるでしょうか。
（ちなみに、外務省福岡人脈で広田の22歳後輩に当たるのが守島伍郎という人物ですが、この人は皮肉なことに東京裁判において広田の弁護人を務めています。）

明治34年（1901年）には、栗野の後押しもあって、弱冠35歳にして外務省政務局長に抜擢され、その後、日露開戦時には宣戦布告文を起草・・・。
それを、ロシア政府に手渡したのが、時の駐露公使・栗野慎一郎だったわけで、そう考えれば、日露戦争当時、外には栗野、内には山座という、二人の福岡人が日本外交の中枢にいたということになるわけで・・・。
この点は、金子堅太郎や明石元次郎らと共に、維新前夜に勤王派を弾圧し、明治になってからは「贋札事件」を起こして、唯一、廃藩置県前にお取り潰しに相当する処置を受けた筑前福岡藩出身者の想いが何となく、透けて見えるような気もします。

その後、山座は日露戦争終戦時には、小村寿太郎外相を助け、ポーツマス講和に尽力し、その後、大正2年（1913年）に駐中国特命全権公使となり、辛亥革命後の中国に赴任するも、翌年の大正3年5月28日、48歳の若さで客死しています。

（これは、その辣腕ぶりを恐れた袁世凱による暗殺も噂されています。）

外務省内で山座のライバルと目されていたのが、後に外相・首相を歴任した幣原喜重郎であることを思えば、彼が早世しなければ、あるいは幣原と並ぶほどの栄達を遂げた・・・と思うのは私だけでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平太独白