日露戦争開戦にみる福岡縣人・頭山満と堺利彦の是非 ３

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続きです。

「ロシア討つペし！」

そんな空気が国内にみなぎりはじめていた明治36年、時流に逆らうかのように、敢えて、非戦論を振りかざす週刊平民新聞が東京有楽町の小新聞社から発行されました。
これを企図したのが、のちに明治天皇暗殺を計画、準備した疑いで死刑となった、いわゆる「大逆事件」の首謀者となる幸徳秋水と、もう一人、福岡県出身の堺 利彦・・・。
日露開戦前夜、開戦をあおり、国民を戦争への道へ駆り立てる中心者となったのが、福岡県出身、頭山 満翁であったのに対し、戦争前・戦争中を、一貫して非戦論を主張し続けた堺翁もまた福岡県出身者・・・。

堺翁は、明治3年の生まれといいますから、安政2年生まれの頭山翁より16歳の年若になります。
頭山翁が、明治政府によって唯一、お取りつぶしになった筑前福岡藩の貧乏士族の子に生まれたのと同様に、堺翁は、会津陥落以前に高杉晋作によって落城の憂き目を見ていた豊前小倉藩の貧乏士族の家に生まれました。
ただ、頭山翁が、16歳の時、高場 乱（たかばおさむ）という男装の女性が開いた興志塾（人参畑塾）に入門した後、萩の乱に連座し、投獄されるなどの政治活動に傾斜していったのに対し、堺翁は、小・中学校ともに首席で卒業した秀才であり、17歳で立身出世を夢みて上京。
見事、一高に合格したものの、酒と遊びをおぼえて身を持ちくずし、中途退学。
その後、大阪で小学校教師をしたり、郷里福岡で福岡日日新聞の記者として勤めるなどしながら文学の世界で身を立てるべく小説の執筆を始め、時には、その文才を買われ、同郷の末松謙澄に招かれ、東京に設けられた毛利家編纂所で『防長回天史』の編纂にも従事したこともあったとか。
さらに、『萬朝報』の記者として活躍し、社会改良を主張する論説の普及を図る一方で、社主の黒岩涙香、同僚の内村鑑三、幸徳秋水らと理想団を結成、この時期に、社会主義に開眼。
その後、週間平民新聞の発行に至るわけですが、これ以上は、割愛するとして、で、日露戦争開戦前夜の二人の主張ですが、早期開戦論者である頭山翁の主張は、前回述べましたので、今回は、反戦非戦論者である堺翁のそれを採り上げてみたいと思います。

このときの堺翁の主張を要約するならば、概ね、「戦争は支配階級の私利私欲によるもの。たとえロシアに勝っても、後に残る物は子孫の代まで負担が続く公債の償還、過酷な重税、軍国主義、物価値上がりばかりだ」というものだったようです。
この翁の主張は、現実に、日露戦争後の日本の疲弊と、その後の右傾化路線を考えると、これはこれで、一理あることだったように思います。

ただ、当時は、命知らずの国士、浪人といった人たちが、うようよしていた時代で、反戦論を主張することは命がけだったようですね。
中には、「堺を切って出陣せよ！」とまで扇動する新聞まであらわれ、「国賊、非国民、露探　（スパイ）」などの誹謗中傷が集中したとか。
しかし、それでも、翁は主張を変えず、訴え続けたといいます。

ということで、堺翁のその後は、また、続きます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平太独白