CM契約にみる毀誉褒貶、その２ 伝説の名投手 池永正明。

親愛なるアッティクスへ

昨日の大鵬親方とは違いますが、私には個人的に忘れられないCMがあります。
（ということで、強引ですが、CM繋がりです（笑）。）
プロ野球、西鉄ライオンズの元投手で池永正明という人物がいます。
当時、地元では、「西鉄の池永です。池田パンをどうぞ！」という、モロ、棒読みのCMにも出られており（笑）、私などは、おかげで、「池田パン」というあだ名がつけられたほど、当時の博多では知らぬ者はないほどの有名人でした。
しかし、同時に、この名前は、私のような博多で昭和４０年代に少年時代を過ごした者には、少々、複雑な感慨を持って迎えられる名前でもあります。

池永氏は、昭和40年、「甲子園の優勝投手」という看板を引っ提げて西鉄に入団。
その年、いきなり、20勝を挙げて新人王に輝き、その後も、わずか5年間で99勝を挙げ、6年目に入ってすぐに100勝を達成しています。
また、打撃の方でも非凡なものをもっており、当時、パ・リーグでは、指名打者制がなかったことで、「野手は、ただ守ってくれていれば良い」と言ってのけたとか、とにかく、投手としては、肉体、度胸、頭脳・・・、すべてに並はずれた、伝説的な名投手でした。
ただ、それほどに優れていた彼が、６年目のシーズン半ばで、「でした」と過去形にしなければならなかった理由・・・。
それこそが、昭和45年（１９７０年）、当時の球界を揺るがせた、暴力団によるプロ野球選手の八百長（敗退行為）事件、通称、「黒い霧事件」に関与していたとして日本プロ野球機構から永久追放処分にされたことです。

当時、西鉄ライオンズは、かつてほどの強さは無かったとは言え、まだまだ、そこそこの実力は有しておりましたが、このとき、西鉄は、池永氏の他にも主力投手が、ごっそりと永久追放になったことから、一転、リーグのお荷物球団とまで言われるようになり、その結果、平和台球場は閑古鳥が鳴くようになり、ついには、太平洋クラブライオンズ、クラウンライターライオンズを経て、西武鉄道に買収され、現在の西武ライオンズとなって博多を去ることになってしまったわけですから、「池永さえいたら・・・。」という想いは、当時の博多人には、少なからず有った想いだったと思います。

実際、池永という投手は、決して、力だけで押すタイプの投手ではなく、また、肉体的にも素晴らしいバネを持った選手であったことを考え合わせると、あのまま、永久追放にならなければ、あるいは、通算317勝を挙げた鈴木啓示を凌ぐ記録を残したのではないか・・・という想いもあり、それだけに一層、残念でなりません。
その池永氏は、日本プロ野球機構による処分解除に伴い、ようやく35年ぶりに復権したことは記憶に新しいことと思いますが、ここで、私が言いたいのは、彼が本当に八百長をしたのかということではなく、また、復権おめでとうと言うことでもありません。
そのとき、彼はまだ、24歳だったということです・・・。

明日へ続く。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平太独白