仰木彬氏逝去に見る西鉄ライオンズの瞑想的考察

昨夜、泥酔して帰宅したところ、仰木彬 前オリックス監督逝去のニュースを耳にしてしまいました。
享年７０歳ということだそうですが、以前、野村克也氏が、「球界に残っているので、同級生はもう、長嶋（茂雄）と仰木だけになった。」と言っておられましたので、来年、楽天の監督をされる野村さんも、さぞ、お力落としのことでしょう。
ちなみに、仰木氏と言えば、監督として野茂やイチローを育てたことで有名ですが、選手としては、地元福岡の西鉄ライオンズで活躍した方でした・・・。
（福岡県出身。東筑高校卒で、名優 高倉健さんの後輩。）
謹んで、氏のご冥福をお祈り致します。

ところで、かつて、その西鉄ライオンズというプロ野球球団が存在したことをご存じでしょうか？
元々、福岡の私鉄、西日本鉄道が親会社になっていた球団で、福岡に馴染みのない方は多くが、「さいてつ」とか、「せいてつ」と読むと言いますが、「にしてつ」と読みます。
おそらく、リアルタイムでは４０代以上の方、直接、黄金時代を知る方となれば昭和２５年生まれ以前の方しか、いらっしゃらないと思います。
名前でわかるとおり、今の西武ライオンズの前身ですね。

今、私の手許に、かつて、西鉄ライオンズの投手だった、河村英文氏が書いた、「西鉄ライオンズ―伝説の野武士球団」と言う本があります。
二十年ほど前に出版された本なのですが、当時、あまりに面白かったものだから、色々な人に送りました。
中には、野球のことなどまったく興味のない人や、普段、到底、活字など読みそうにない人などもおりましたが、送られた全ての人が瞬く間に読み終えたそうです・・・。
それほどに面白く、私もはまりこんで読みました。

でたらめで、奔放で、それでいて、結束しながらも、エネルギーに溢れ、若さと個性が同居していたチーム。
昭和３０年代には、智将、三原脩を擁し、大下弘、中西太、豊田泰光、稲尾和久など、伝説的な名選手の活躍で、一時代を築いた球団です。
（余談ですが、三原監督の言葉として、「打撃の達人を五人挙げよと言われれば、王貞治、長島茂雄、中西太、大下弘、川上哲治。このうち三人の天才を挙げよと言われれば、長島、中西、大下。その上で、真の天才一人を挙げるならば、大下弘。」というものがあるそうです。ちなみに、稲尾さんは、未だに１シーズンの記録の大半を持っておられる大投手で、特にシーズン４２勝というのは、この先も永遠に破られることのない不滅の金字塔でしょう。）

特に昭和３３年の巨人との日本シリーズで、３連敗後４連勝で逆転優勝したというのは、今でも、福岡では語りぐさです。
で、昭和４５年、球界を揺るがしたプロ野球選手による八百長疑惑、「黒い霧事件」で、主力選手がごっそりと永久追放になってしまったことで、低迷が続き、その後、太平洋クラブライオンズへ身売りし、一時期はちょいと盛り返したのですが、三年後くらいに再び、クラウンライター・ライオンズへと身売り。
そして、ついには今の西武に買収され、逆に西鉄のライバルだった南海ホークスが福岡にやってきて、福岡ダイエー・ホークスになり、今の福岡ソフトバンク・ホークスになったわけです。

何年か前、「思い出に残るスポーツ名場面」というのをテレビでやってましたが、札幌や東京、大阪、名古屋、広島など、他の主要都市は「長島引退」であるとか、「貴花田（後の二代目貴乃花）が千代の富士を破った一番」などが入っていたのですが、福岡だけは、なぜか未だに、この、「西鉄ライオンズ、奇跡の日本一」でした（笑）。
ゲストの若いおねーちゃんなんか、「はー？何これー？」って言ってましたよ。

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