正月に久々に読書三昧にさせられた明治の人物誌 その４

先日の続きです。

中村正直・野口英世に続いて星新一著「明治の人物誌」に登場するのが岩下清周という人物ですが、著者は、「おそらく、この人の名前は殆どの人は知らないのではないか？」と前置きしてありましたけど、私は知っていました。
以前、阪急の創始者・小林一三翁の伝記を読んだときに、翁の恩人というか、師匠というような位置づけで出てきたからです。
その後も、明治大正期の実業界の話の中で、結構、耳にする名前でもあり、何かでそれなりに読んだ記憶はありましたが、ただ、私にとっては、「小林翁を引き立てた人」以上の認識はなく、少なくとも、正面からこの人の伝記について読んだことはないはずで、それほど頭の中で具体的に「像」として形を為している・・・という人物ではありませんでした。

安政4年（1857年）生まれと言いますから、著者である星 新一の実父・星 一よりは16歳の年長であり、（ちなみに、他もすべて年長であることから、つまり、この人物誌に置いては野口英世だけが同世代だったということになるわけです。）三井物産パリ支店長、品川電灯社長、三井銀行本店副支配人等を経て、明治29年（1896年）同大阪支店長となり、大阪へ来る・・・と。
大阪では、その辣腕を買われ、翌年、設立されたばかりの北浜銀行を任されることになり、そこで銀行家として海のものとも山のものともつかぬ企業の将来性を読み取ると、そういう企業には積極的な融資を行ったようで、このとき、岩下の支援を受けた企業の中に著者・星 新一の実父・星 一が経営する星製薬があった・・・と。

今となっては考えられない融資手法ですが、この手の話は、この時代は割とあったみたいですね。
昭和電工が含まれていたことで知られる森財閥の創始者・森 矗昶が水力発電を始めるに当たって、当時の取引銀行に融資を申し込んだところ、融資係だった小川栄一（後の藤田観光創始者）から「担保は何ですか？」と聞かれ、そのまま、小川を山奥の滝に連れて行き、「担保はこれです。無尽蔵に落ちてくる水です」と答えたところ、さすがに、才人小川・・・、この型破りな行動に対して、事を理解したようで、周囲の反対を押し切り、融資に応じた・・・とか。

でも、岩下と一番似ているのは、第百三十銀行の創始者の一人にして、後に頭取となった松本重太郎のケースでしょう。
松本と岩下が共通するのは、有望と思われた企業や経営者にはリスクを承知で積極的に融資をする・・・という点であり、それはある意味、金融家の本分でもあるのでしょうが、見方を変えれば、彼らが担保としていたのは「自らの才気」だった・・・とも言えるわけで、当然、融資額も増えた分だけ、リスクも大きくなっていったわけで・・・。
結果、百三十銀行は明治37年（1904年）、日露戦争の最中に破綻・・・。
北浜銀行も、大正3年（1914年）、第一次大戦の最中、融資先の営業不振による債務焦付きなどもあって破綻に追い込まれ、岩下は逮捕の憂き目を見る・・・と。
ちなみに、松本が関わった企業としては、現在の東洋紡績、南海電鉄、JR西日本、日本火災海上保険、アサヒビールがあり、岩下が関わったものには阪急電鉄（阪急阪神ホールディングス）、近畿日本鉄道、大林組などがある・・・と。

来週に続きます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平太独白