正月に久々に読書三昧にさせられた明治の人物誌 その３

続きです。

これら、「明治の人物誌」の登場人物についてですが、まず、著者の実父が、著書を通して影響を受けたのみで実際の面識はない中村正直は置くとして、次に登場するのが野口英世博士・・・です。
言うまでもなく、千円札の顔になった大正期を代表する世界的細菌学者であり、幼少の頃に負った火傷のハンディを抱えながらも苦学して偉業を成し遂げ、最期はアフリカの人を伝染病から救おうとして、自らも斃れた・・・、まさしく、少年が模範とするような偉人の中の偉人で、とにかく、私が子供の頃などは二宮金次郎の銅像と同じような感じで、うんこもおしっこもしない人・・・という感じだったのですが、近年では決して、そんな聖人君子などではなく、借金に乱行に婚約不履行に・・・と、かなり、いい加減な面もあったということが言われるようになってきましたよね。

まあ、そのいい加減さも、四角四面の現代と違い、如何にも明治期のそれらしく大胆かつ、おおらかな話で、当時、野口清作といったその若者は、恩師に貸してもらった善意の遊学費用を放蕩生活で使いきってしまうと、あちらこちらから借金し、さらに放蕩生活を続け、それが坪内逍遥の小説「当世書生気質」に、「弁舌を弄し借金を重ねつつ自堕落な生活を送る野々口精作」という人物として登場したことから、「これはまずい」と改名を決意。
で、「世にすぐれる」という意味で「英世」とした・・・と。
確か、改名するには郵便配達上の問題で同一集落の中に同姓同名がいる場合のみ認められる・・・か何かの特例があったため、敢えて、同名の清作という人を騙くらかして（←博多弁？「騙す」よりは、少し罪がない感じなのですが、これに相当する表現が標準語にはないもので・・・。）近所の野口さんちに養子に入れさせて、むりやり、同姓同名を創り出した・・・と記憶しております。

ところが、驚くのはそんなでたら目な生活を送っていても、彼にはこれでもかと言うほど援助者が湧き出てくることです。
郷里の恩師・小林 栄に、畏友・血脇守之助然り・・・。
（やはり、この人はでたらめな生活をしていても・・・、また、決して、モラル的には褒められた生活はしていなくとも、何かしら人に好かれる人だったんでしょうね、私の友人にも一人、そういうのがいましたから、何となく、わかるような気がします。）
そして、その点では、「明治の人物誌」の著者、星 新一氏の実父・星 一もその一人・・・どころか、金額だけならおそらく一番出した人でしょう。
それなのに、野口英世伝には星一の名前は殆ど出て来ない。
わずかに、「凱旋帰国する際の渡航費を出した」という１行しか出て来ないそうで、つまり、実父と英世との親密な交流が知られていないことに実子である著者としては結構、忸怩たる想いがあったのでしょう。

それだけに、他稿と違い、この稿にのみ関しては、それなりに押さえてはあるものの、かなり、その辺の不満というか、「是正」に対する想いが伝わってきましたね。
二人は同郷で、年も近く、かつ、身体にハンディを負っていたことも共通していたらしく、アメリカという異郷の地で過ごす者同士、「親友」と呼んで良い間柄になり、それゆえに、事業で成功した星は高額の帰国費用を出し、英世は星製薬の顧問に名を連ねた・・・と。

明日に続く。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平太独白